Шарлиз Терон стала моделью в возрасте 14 лет и в 16 лет она  победила на конкурсе в Йоханнесбурге. Она также выиграла на местном конкурсе в Салерно, Италия,  заключила годовой контракт с модельным агентством и переехала с матерью в Милан. После  выступлений  в качестве модели по всей Европе, она с матерью переехала в США.
В Нью-Йорке, она посещала балетную школу Joffrey и в 1994 году Терон перебралась в Лос-Анджелес, где она дебютировала в кино в эпизоде фильме ужасов "Дети кукурузы III: Городская жатва" (1995).
Свою первую серьезную роль она сыграла следующем году в фильме "2 дня в долине" (1996).
В 1997 году она снялась в мистическом триллере  "Адвокат дьявола" с Аль Пачино и Киану Ривзом в главных ролях.
В 1999 году Терон сыграла главную роль в фильме "Жена астронавта" с Джонни Деппом, а также в экранизации "Правила виноделов", в фильме "Азартные игры" с Беном Аффлеком, в фильме "Военный ныряльщик " с Робертом де Ниро.
В 2000 году она снялась в фильме "Легенда Баггера Ванса"  с Уиллом Смитом и Мэтом Дэймоном  и в 2001 году с Киану Ривзом в романтической драме "Сладкий ноябрь".
29 февраля 2004 года, в 29-ти летнем возрасте, она получила премию Оскар и Серебряного медведя, Золотой глобус и номинацию BAFTA (Британской академии кино и телевизионных искусств),  за свою роль в фильме "Монстр" (2003).
В 2004 году она сыграла в фильме "Жизнь и смерть Питера Селлерса" и "Голова в облаках", с Пенелопой Крус и Стюартом Таунсендом. В этом же году она сыграла  роль Бритт Экленд в фильме "Жизнь и смерть Питера Селлерса", за который  получила номинации на «Золотой глобус» и «Эмми». 
В 2005 году она снялась в  фильме-драме  "Северная страна", за который она  была номинирована на премии «Оскар» и «Золотой Глобус» за лучшую женскую роль за главную роль.
В 2008 Терон сыграла главную роль в фильме "Хэнкок" с Уиллом Смитом. Этот фильм имел большой кассовый успех и собрал 227,9 миллионов долларов в США и 396,4 миллионов в мировом кинопрокате. 
После трехлетнего перерыва, в 2011 году, Терон вернулась на большой экран, снявшись в фильме "Бедная богатая девочка", за который она была номинирована на «Золотой глобус» за лучшую женскую роль.
В последнее время она снималась в таких голливудских фильмах как "Белоснежка и Охотник и Прометей" (2012), "Миллион способов потерять голову" (2014), "Темные места" (2015) и "Безумный Макс: Дорога ярости" (2015).
В 2016 году она исполнила роль королевы Равенны в эпической фэнтези "Белоснежка и охотник 2". При этом ее зарплата  составляла $ 10 000 000. В 2016 году журнал Time включил ее в список Топ 100 самых влиятельных людей мира.
В июле 2017 на экраны США вышел фильм "Атомная блондинка", в котором она сыграла главную роль и выступила продюсером. 

Шарлиз Терон  выросла на ферме за пределами города Бенони близ  Йоханнесбурга. Терон стала гражданином США  в 2007 году, сохранив при этом гражданство Южной Африки.
В 1990-е годы, Терон имела романтические отношения с актером Крэйгом Бирко и в течении двух лет встречалась с с солистом группы Third Eye Blind Стефаном Дженкинсом (1997 - 2001).
В 2002 она начала отношения с ирландским актером Стюартом Таунсендом, с которым она снялась в "24 часа" (Trapped, 2002), "Голова в облаках" и "Эон Флакс"  (2004). После  почти девятилетней совместной жизни,  они расстались в январе 2010 года.
В начале 2014 года она начала встречаться с актером Шоном Пенном, но они расстались в июне 2015 года.
Терон имеет двоих приемных детей. В марте 2012 года она усыновила  мальчика из ЮАР, которого она назвала Джексоном Терон (род.ноябрь 2011).
В июле 2015 года она удочерила темнокожую девочку, которую она назвала Августа.
Ее первый язык африкаанс, у нее зеленые глаза и она была профессиональной танцовщицей.
Активизм: Терон известна как меценат и общественный деятель. В 2008 году он  стала десятым Послом мира Организации Объединенных Наций. Она создала собственный благотворительный фонд Charlize Theron Africa Outreach Project (CTAOP), который помогает африканской молодежи в их борьбе со СПИДом.
Терон принимает участие в женских правозащитных организациях, а также является сторонником защиты животных в качестве активного члена организации PETA и представляет их в антимеховой рекламной кампании.
Гражданство: С 1975 и по настоящее время ЮАР, с 2007 - США.
В настоящее время она живет в Лос-Анджелесе и Малибу, штат Калифорния.