Герберт Спенсер английский философ и социолог, известный либеральный политический теоретик девятнадцатого столетия. Как полимат, он внес вклад в широкий круг научных дисциплин, включая этику, религию, экономику, политику, философию, биологию, социологию и психологию.
Теория социального дарвинизма. Спенсер попытался адаптировать теорию Дарвина к человеческому обществу, которая выразилась в теории социального дарвинизма. После прочтения работы Чарльза Дарвина "Происхождение видов", Спенсер расширил понятие "выживание наиболее приспособленных" на область социологии и этики. Он разработал всеобъемлющую концепцию социо-культурной эволюции как прогрессивного развития физического мира, биологических организмов, человеческого духа, общества и культуры.
Закон равновесия лежит в основе эволюции - при всяком его нарушении природа стремится вернуться к своему прежнему состоянию.
Синтетическая философия - основывается на применении эволюционной теории в философии, психологии. В своей "Системе синтетической философии", в 10 томах (1855 - 1896), Спенсер утверждает, что физические, органические и социальные сферы связаны между собой и развиваются в соответствии с идентичными эволюционными принципами, предложенных схемой эволюции биологических видов.
"Органическая школа" в социологии. Общество, с его точки зрения - это развивающийся социальный организм, такой же как живой организм биологической науки.
Принцип невмешательства (laissez faire) представляет собой концепцию либеральной экономики, политического индивидуализма и утилитарной этики, основанную на гедонизме.
Принцип индивидуализма лежит в основе философии Спенсера. В «Принципах этики» он был изложен таким образом: «Каждый человек волен делать то, что желает, если не нарушает при этом равную свободу любого другого человека». Спенсер защищал такие индивидуальные права личности, как безопасность личности, право на свободное передвижение, свободу совести, речи и печати.
Педагогика. В 1861 году он опубликовал "Педагогику", в которой отстаивал ребенок-центрированный подход и подчеркивал важность науки. Он выступал за естественное развитие интеллекта, создание мотивирующего интереса и роль науки в составлении учебных планов.
В начале своей карьеры Спенсер несколько месяцев преподавал в школе. В 1837-1846 он работал инженером на Лондонской и Бирмингемской железной дороге и занимался самообразованием. В 1848 году в возрасте 28 лет он переехал в Лондон, где он стал помощником редактора Лондонского еженедельника «Экономист», приверженного принципам свободной торговли и либеральной экономики.
Там он написал свою первую большую книгу "Социальную статику" (1851), в которой он пытался установить природную основу политических действий, приписывая государству лишь задачи минимальной защиты и полицейские функции.
Непрерывно работая над своей книгой, Спенсер терпит убытки и нужду. Только в 1875 году он
получает первую прибыль от издания своих произведений. В 1870-х годах он становится самым знаменитым философом эпохи. Последнюю книгу своего 10-ти томного произведения Спенсер издает осенью 1896 года.
Полностью посвятив себя работе, Спенсер отказался от личной жизни и всю жизнь оставался холостяком. В 1882 году он посетил Соединенные Штаты Америки и был очень впечатлен тем, что он увидел во время своего триумфального турне.
Спенсер провел свои последние годы продолжая активно работать, при этом пытаясь избегать почестей и должностей, которые предлагал ему целый ряд колледжей и университетов.
Последние десятилетия жизни он провел без жены и детей в полном одиночестве, критически пересматривая и поддавая сомнениям свои прежние взгляды. Так автор идей либерализма, индивидуализма, и свободы личности в конце жизни становится противником предоставления женщинам права голоса.
Герберт Спенсер умер в Брайтоне 8 декабря 1903.
Спенсер был похоронен на Восточном кладбище Хайгейт в Лондоне, Англия.